Dedicação da Basílica de Santa Maria Maior

A origem da Basílica de Santa Maria Maior envolve tradição e fé. Segundo o frade Bartolomeu de Trento, que viveu no século XIII, a história remonta a uma antiga lenda. Um casal romano de boas condições financeiras, sentiram o desejo de empregar sua fortuna segundo a vontade divina, pediram então orientação à Virgem Maria. Em sonho, ambos receberam a mensagem de que deveriam construir uma igreja em sua homenagem no monte Esquilino — local que, entre os dias 4 e 5 de agosto, seria miraculosamente coberto de neve, apesar do calor intenso do verão europeu.

E assim o fizeram. No dia 5 de agosto de 358, Roma testemunhou uma tempestade de neve, precisamente no local indicado. O papa Libério, informado da visão, traçou no chão o contorno da futura igreja, dando início à construção da Basílica, que mais tarde seria consagrada pelo Papa Sixto III. Por isso, Santa Maria Maior também é conhecida como Basílica de Nossa Senhora das Neves. Ela é uma das quatro Basílicas papais e a primeira do Ocidente dedicada à Virgem Maria.

Além de sua beleza arquitetônica, Santa Maria Maior abriga preciosas relíquias. De acordo com a tradição, nela encontra-se um relicário com pedacinhos da manjedoura do Menino Jesus. Por isso, recebeu o título de Basílica de Santa Maria do Presépio. Seu interior é adornado com os mais antigos e magníficos mosaicos marianos da cristandade, tornando-a um dos maiores santuários dedicados à Mãe de Deus.

A construção e dedicação da Basílica de Santa Maria Maior expressam o reconhecimento da grandeza da Santíssima Virgem Maria como Mãe de Deus. Esta celebração é um testemunho do amor e da veneração especial que os cristãos de todo o mundo prestam a ela. Maria ocupa um lugar singular na história da salvação, e por isso a Igreja, com sabedoria, lhe dedica templos, festas e memórias ao longo do ano, para que os fiéis possam renovar sua devoção a Nossa Senhora.

Santa Mãe de Deus, rogai por nós!

Texto: Bárbara Matoso - Ascom Basílica Santuário de Nazaré